NIHONCHA: introducción al té japonés

El té japonés – NIHONCHA

Cuando fue introducido en Japón por los monjes budistas hace 1.200 años, disfrutar del té era una actividad limitada a las clases altas de la sociedad, pero poco a poco fue consumido por la población general y pasó a formar parte de la vida diaria del país. Prueba de ello son los innumerables modelos de teteras, tazas y otros elementos creados por diseñadores y disponibles en el mercado, como la tetera eléctrica i-PoT de Zojirushi Corporation, presente en la muestra. Diseñada para adaptarse incluso al día a día de las personas mayores, esa tetera envía una alerta a un familiar o contacto de emergencia cuando pasan 24 horas sin activarse.

“Nuestra intención al traerla es precisamente resaltar cómo el té está presente en la vida cotidiana hasta el punto de que la gente se preocupa si alguien pasa un día sin encender la tetera”, comenta la curadora.

El té verde japonés (nihoncha) se sirve sin azúcar ni edulcorante para acompañar la culinaria japonesa, ayudando a realzar el sabor de los ingredientes o aportar una sensación de frescor al paladar tras la comida. Su color característico se extrae naturalmente de la planta Camellia sinensis.

La primera sección de la exposición está dedicada a explorar cómo el cultivo de la Camellia Sinensis exige mucho esfuerzo y atención por parte de los agricultores, ya que la producción de tés con más umami –palabra que designa el quinto sabor del paladar humano–, varía dependiendo del lugar de siembra, riego, exposición al sol, poda y la forma de cultivo, época de cosecha y método de procesamiento. Por supuesto, la Camellia Sinensis estará presente en una instalación botánica dentro de la muestra. 

El té japonés se produce de forma diferente al té chino o al té inglés: después de la cosecha, las hojas de té aún frescas se cuecen al vapor para evitar la oxidación. Este proceso único crea el aroma, sabor y color particulares del té japonés. A continuación, las hojas se enrollan y se secan. En la segunda etapa de acabado, las hojas se tamizan y cortan. Después, cada fabricante utiliza su propio método de secado para mejorar aún más el aroma y el sabor del té, este proceso es tan importante que las empresas lo mantienen en secreto.

La exposición también presenta muestras de las nueve variedades de té japonés proporcionadas por la empresa Yamamotoyama. Cada variedad, todas originarias de la misma planta, tiene características en su procesamiento que le dan sabores diferentes.

Se presentarán: Gyokuro (considerado el té verde de mayor calidad debido a su alta concentración de umami); Kabusecha (variación en la que se cubre la plantación por un periodo más corto que el tipo anterior); Sencha (el más común en Japón); Houjicha (que se obtiene tostando el Sensha a fuego alto); Genmaicha (fruto de una mezcla de arroz tostado y Sencha); Mushisei-tamaryokucha (sus hojas cocidas al vapor no son moldeadas de forma rectilínea, dándole una forma más redondeada); Kamairisei-tamaryokucha (similar al Mushisei, pero sus hojas son tostadas); el Tencha (único té que no tiene su hoja moldeada, utilizado como materia prima para el matcha) y finalmente, el más conocido en todo el mundo, el Matcha (polvo elaborado a partir de Tencha, también utilizado en la ceremonia del té).