'Mottainai' (もったいない) puede considerarse una práctica cultural e incluso un principio de vida. Este término, formado por el vocablo budista 'mottai', que se refiere a la esencia de las cosas, y la partícula "nai", que indica negación en el idioma japonés, se utiliza para transmitir la idea de que el desperdicio y/o el mal uso de objetos y recursos, como los alimentos y el agua, no es bien visto. Esta expresión también se emplea cuando algo todavía se puede aprovechar de alguna manera.
'Mottainai' puede significar solo una exclamación "¡Qué desperdicio!", o sonar como una orientación "No lo desperdicies, todavía se puede utilizar".
Su concepto va más allá de los desperdicios materiales: puede observarse en la relación entre las personas, con la naturaleza e igualmente con los sentimientos. En este sentido, 'mottainai' consiste en demostrar respeto, valoración y aprecio por todo y por todos quienes nos rodean.
