'Mottainai' (もったいない) pode ser considerado uma prática cultural e até mesmo um princípio de vida. Composto pelo vocábulo de origem budista 'mottai', que refere-se à essência das coisas, e pela partícula 'nai', que indica negação na língua japonesa, este é um termo utilizado para transmitir a ideia que o desperdício e/ou o mau uso de objetos e recursos, como alimentos e água, não é bem visto. Quando algo ainda pode ser aproveitado de alguma maneira, costuma-se empregar esta expressão.
'Mottainai' pode ser dito sozinho como uma exclamação "Que desperdício!", ou soar como uma orientação "Não desperdice, ainda dá para utilizar.”
Seu conceito estende-se também para além do desperdício material: pode ser observado na relação entre as pessoas, com a natureza e até com os sentimentos. Nesse aspecto, 'mottainai' está na demonstração de respeito, valorização e apreciação por tudo e todos que nos cercam.
