Kokeshi | こけし

As kokeshi são bonecas de madeira originárias da região de Tōhoku, no nordeste do Japão, que surgiram como artesanato popular entre as aldeias das montanhas de águas termais no final do período Edo (1603-1868 EC). Elas são caracterizadas por seus corpos alongados e sem membros, cabeças desproporcionalmente grandes e delicadas feições pintadas à mão. Todas as seis províncias na região de Tōhoku - Aomori, Akita, Iwate, Miyagi, Yamagata e Fukushima - têm um legado de fabricação de kokeshi, e existem 12 estilos de bonecas em toda a região, cada uma proveniente de uma cidade ou área diferente de fontes de águas termais (onsen) e diferenciada pela forma da cabeça e do corpo, por suas características faciais e por sua decoração.

No passado, cada área na região de Tōhoku tinha seu próprio nome para descrever as bonecas de madeira que fazia. No entanto, como isso poderia confundir os colecionadores, na década de 1940 os fabricantes concordaram em passar a usar um nome padrão: ‘kokeshi’, que é escrito em letras japonesas hiragana (こけし) e para o qual não há um kanji (caractere chinês) correspondente amplamente aceito.

As kokeshi fizeram parte do foco da exposição WOW: City Lights and Woodland Shade (WOW: Luzes da Cidade e Sombra das Florestas), realizada na Japan House Londres entre 21 de novembro de 2019 e 22 de março de 2020.

O que são as kokeshi?

Como existem poucos registros em papel, suas origens precisas estão um tanto perdidas nos anais do tempo, mas acredita-se que as kokeshi apareceram pela primeira vez na região de Tōhoku por volta de 1800 e que eram feitas por torneiros de madeira (que geralmente faziam pratos e tigelas) para servirem de brinquedos para seus filhos. Acredita-se que os primeiros exemplares tenham vindo da área de Togatta Onsen, na província de Miyagi. No início, as kokeshi tinham formas simples de madeira e, pouco a pouco, passaram a receber pinturas para representar expressões e quimonos coloridos, tornando-se o tipo de kokeshi que as pessoas conhecem hoje e amam.

As bonecas kokeshi não têm ligação formal com o xintoísmo ou religião organizada, mas, como a espiritualidade da região sempre esteve intrinsecamente ligada às florestas, ao culto da natureza e ao animismo, essas bonecas de madeira eram, sem dúvida, uma importante âncora da vida nas aldeias montanhesas.

De presentes de infância a lembranças

Nas aldeias onde as kokeshi eram feitas, elas costumavam ser dadas como presentes quando uma criança nascia (mais ou menos como costuma-se dar ursinhos de pelúcia aos recém-nascidos hoje em dia), com o nome do bebê pintado no verso do corpo. Na ausência de outros brinquedos, a criança cresceria brincando com sua boneca kokeshi.

Com a chegada do período Meiji, na década de 1860, agricultores desempregados durante os meses mais frios e turistas começaram a viajar para as montanhas para ficar em pousadas rurais e se recuperar nas fontes de águas termais naturais, ou para fazer peregrinações religiosas (as montanhas Dewa Sanzan, na região de Tōhoku são um dos destinos mais sagrados do Japão). Os mesmos artesãos de madeira reconheceram nesse movimento uma oportunidade para produzir e vender as kokeshi como lembranças, e as bonecas começaram a evoluir, deixando de ser um brinquedo folclórico pitoresco e passando a se tornar um cobiçado ornamento e item de colecionador.

Como são produzidas as kokeshi?

As bonecas kokeshi são esculpidas à mão em um torno, sendo feitas principalmente de madeira de “dogwood” ou cerejeira. Exceto por cortar as árvores, os fabricantes de kokeshi realizam todas as partes do processo de fabricação - de tirar a casca e secar a madeira, até cortá-la em pedaços, confeccionar a cabeça e o corpo (a partir do mesmo pedaço de madeira), fixar as cabeças, pintar e encerar as bonecas.

Pintura em kokeshi © Museu Miyagizao Kokeshi

Tradicionalmente, essas habilidades eram passadas de pai para filho, e os mestres de kokeshi (homens) geralmente treinavam seus filhos primogênitos como aprendizes em suas próprias casas e oficinas. Alguns tinham um negócio de família no qual o pai e o filho esculpiam as kokeshi e a mãe os pintavam. No entanto, como muitos mestres fabricantes de kokeshi hoje têm mais de 70 anos de idade, a atenção está sendo voltada para garantir o futuro desta importante arte popular, treinando uma nova geração de artesãos - incluindo jovens mulheres - primeiro em faculdades locais, depois sob a orientação de um mestre kokeshi.

Ferramentas do ofício

No torno, os kijishi - marceneiros - usam de quatro a cinco ferramentas diferentes, parecidas com talhadeiras, para esculpir cada boneco e obter espessuras, formas, curvas e linhas de torno distintas exigidas por seu estilo particular.

Notavelmente, cada uma dessas ferramentas também é feita à mão pelos próprios artesãos, em parte para atingir um nível de conforto personalizado para manuseio, mas também porque restam poucos ferreiros com a habilidade e o conhecimento para criar tais ferramentas especializadas. A pintura é feita em uma paleta composta principalmente de tinta preta, vermelha e verde, aplicada em delicadas pinceladas únicas de um pincel feito de pele de doninha.

O que compõe uma kokeshi?

Existem pelo menos 12 estilos oficiais de kokeshi, cada qual recebendo o nome de um lugar e tendo um conjunto de regras de forma, cor e motivos. Os 12 tipos principais são Hijiori, Kijiyama, Nakanosawa, Nanbu, Naruko, Sakunami, Togatta, Tsuchiyu, Tsugaru, Yajiro, Yamagata e Zao. Historicamente, a altura padrão de uma boneca kokeshi era 30 cm, mas a nova norma de 18 cm reflete a realidade dos compradores contemporâneos, que moram em casas menores e têm menos espaço para expor seus ornamentos.

Bonecas de madeira que não correspondem a esses estilos prescritos - como aquelas com roupas ocidentais, corpos bem torneados e estilos de cabelo esculpidos - são consideradas "kokeshi criativas" e são interpretações contemporâneas. As kokeshi criativas podem ser encontradas em todo o Japão, ao contrário das kokeshi originais, que são apenas da região de Tōhoku.

Identificação de diferentes estilos de kokeshi

Um dos estilos mais conhecidos de kokeshi vem da área de Naruko Onsen, província de Miyagi. As naruko kokeshi têm formas estáveis, com um corpo ligeiramente côncavo e cabeça esférica que range quando virada. O rosto da boneca tem uma única pálpebra e minúsculos lábios vermelhos, com cabelos pintados em cachos e uma franja; o corpo é decorado com crisântemos.

Em outros lugares, o estilo mais raro vem de Hijiori Onsen, em Yamagata, onde há apenas um mestre fabricante de kokeshi ainda exercendo o ofício; já em Nakanosawa Onsen, em Fukushima, há a inconfundível kokeshi Tako Bozu, caracterizada por uma cabeça careca e grandes olhos amendoados cercados por anéis vermelhos - ela foi oficialmente reconhecida como o 12º estilo autêntico em 2018.

Onde ver bonecas kokeshi no Japão?

A maior coleção de bonecas kokeshi do mundo é a do Museu Miyagi Zao Kokeshi, localizado no sopé do Monte Zao, na província de Miyagi. O local abriga mais de 5 mil exemplares doados por colecionadores ou presenteados por seus espólios. O museu conta com um estúdio onde aprendizes de fabricantes de kokeshi orientam os visitantes na decoração de suas próprias bonecas. A coleção permanente inclui muitas peças raras de importantes mestres das kokeshi.

Os visitantes podem observar como a pátina da madeira se aprofundou ao longo do tempo, admirar os diferentes desenhos de quimonos - íris, flor de cerejeira, crisântemo - e estudar os rostos enigmáticos das bonecas: elas estão felizes, pensativas, irritadas, melancólicas?

Todos veem algo diferente no rosto de uma kokeshi e esse ainda é o apelo duradouro desses ícones da arte popular japonesa.

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