Perlas de Biwako 琵琶湖真珠
Las perlas Biwako se forman dentro de una especie de ostra endémica del lago Biwa, en la provincia de Shiga. Cada una de las perlas de agua dulce de esta zona tiene diferentes tonos, formas y brillos, con matices dorados, rosados, naranjas, morados y blancos.
Historia de las perlas de biwako
Las perlas biwako tienen una larga historia, se mencionan en el “Manyoshu”: la colección de poesía waka japonesa más antigua de la que se tiene constancia, que data del año 600 al 759 d.C. La producción masiva llevada a cabo en la década de 1930, hizo que las perlas de esta zona fueran repentinamente accesibles, al mismo tiempo en que la industria de perlas de agua salada entraba en un fuerte declive. Durante muchos años, la palabra ‘biwa’ significaba para los japoneses simplemente ‘perla de agua dulce’.
Pero, recientemente y debido al bajo nivel de las aguas y a la contaminación del lago, la tasa de producción ha disminuido. Sin embargo, la belleza de las perlas de biwako permanece intacta, y los fabricantes de perlas especiales de la región se esfuerzan por mejorar la situación del lago para seguir produciendo las brillantes perlas que han hecho famosa a esa zona.
El lago de agua dulce más grande de Japón
El Lago Biwa, o Biwako como se conoce en japonés, es el lago de agua dulce más grande del país y ocupa 1/6 de la masa de tierra de la provincia de Shiga. Situado en una región central de la isla de Honshu, el Lago Biwa ha sido un recurso indispensable a lo largo de la historia de Japón, proporcionando agua a las ciudades cercanas de Kioto, Hyogo y Osaka en la región de Kansai.
El lago alberga más de mil tipos diferentes de plantas y animales, lo que incluye a los moluscos ideales para la producción de perlas. Las playas, los campamentos, los deportes acuáticos y los cruceros hacen del lago Biwa un refugio popular para quienes viven en las ciudades cercanas, como la ciudad de Otsu, capital de la provincia de Shiga y principal puerto del lago Biwa, a sólo 25 minutos en tren de la estación central de Kioto.
Cultivo de perlas
El cultivo de perlas es un proceso que tarda de tres a seis años en completarse. Las perlas se forman como resultado de una reacción a sustancias irritantes dentro de la concha de moluscos, como las ostras y los mejillones. El molusco secreta el nácar (también conocido como “madreperla”) para protegerse del agente irritante y asegurar su supervivencia. El nácar construye un envoltorio de perlas alrededor del objeto agresor y, en su interior, crea capas concéntricas que acaban formando una perla entera.
La expresión perla “cultivada” se refiere al caso en el que la sustancia irritante se introduce manualmente en la concha de forma manual. Como el resto del proceso es natural, la calidad de las perlas cultivadas suele ser la misma que la de las perlas formadas naturalmente. Cada perla es totalmente diferente en tamaño y tonalidad.
Jinbo Pearls
Jinbo Pearls es una empresa especializada en perlas con sede en las orillas del Lago Biwa. Fundada en 1966, Jinbo Pearls abrió en 2014 una tienda física dirigida a la venta de perlas de agua dulce en Otsu, provincia de Shiga.
Las perlas de Jinbo, que se cultivan entre tres y seis años, reflejan la luz de maneras complejas, refractando los rayos para emitir tonos únicos en dorado, blanco y rosa que hacen que las perlas Biwako sean tan apreciadas en todo el mundo.
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