El vino japonés

En Japón el vino se remonta a Gyōki, el ermitaño del siglo VIII que cultivó vides en el templo de Daizen. Una incipiente industria del vino comenzó con dos ex samuráis, Tsuchiya Ryuken y Takano Masanari, enviados a estudiar la viticultura en Francia en el año 1877. Las variedades híbridas se plantaron de forma habitual, por su tolerancia a los climas húmedos y su resistencia a las enfermedades.

En la actualidad, la variedad endémica Koshu y las uvas internacionales Chardonnay, Merlot y Cabernet Sauvignon dominan la producción de vino japonés, si bien sólo una de cada cinco botellas se elabora con uvas frescas japonesas. Estas se cultivan en su mayoría en las cuatro principales provincias vinícolas: Yamanashi, Nagano, Yamagata y Hokkaido.

Províncias vinícolas:

1. Yamanashi

Con el monte Fuji como telón de fondo, las 81 empresas vinícolas de Yamanashi representan alrededor del 30% de la producción de vino japonés, y algo más de la mitad de lo que producen es de uva Koshu, seguido de híbridos, Muscat Bailey A y Delaware.

Las uvas se cultivan en pérgolas tradicionales suspendidas para mantener la circulación del aire y protegerlas de los peligros de la humedad y las lluvias monzónicas. Las variedades europeas, como el Merlot, el Cabernet Sauvignon y el Chardonnay, representan el 5% de la producción.

Cultivado principalmente en la región de Katsunuma de la provincia de Yamanashi, la Koshu se cultiva en aproximadamente 450 de las 4.350 hectáreas de las uvas viníferas de Yamanashi, y los vinos presentan una variedad de estilos, principalmente blanco seco y sin roble, pero también roble, medio, dulce y espumante.

Ueno-en, Província de Yamanashi © Château-Mercian

2. Nagano

Nagano está rodeado por los Alpes japoneses a 3.000 metros de altitud, conocido como “el techo de Japón” y ubicado en la región central de Honshu, es una región emergente de calidad para las uvas viníferas, esto se debe en gran parte a su gran altitud y su clima frío.

En Nagano, las lluvias son relativamente escasas y de libre drenaje; los suelos son rocosos y las frescas brisas de verano ayudan a mantener la salud de los viñedos. Las amplias variaciones de temperatura diurnas y nocturnas son ideales para la maduración y la retención de la acidez natural. Hay 35 vinícolas en los cuatro valles productores de vino de Nagano, Kikyogahara, Chikumagawa, Nihon Alps y Tenryugawa Wine Valley. En esta región, las variedades híbridas tradicionales, como Concord, Niagara y Ryugan, están dando lugar a las variedades europeas.

3. Yamagata

Las primeras plantaciones de uvas viníferas en esta fría región del norte de Japón fueron de variedades híbridas resistentes, como la Muscat Bailey A.

El clima es extremadamente frío en invierno, pero las 14 vinícolas de Yamagata – agrupadas en torno a llanuras bajas de drenaje libre, con suelos de grava y arcilla a orillas del río Mogami – están protegidas por las montañas Ōu al este y las montañas Asahi al oeste. La mayor producción continúa procediendo de los híbridos Delaware, Muscat Bailey A y Niagara, pero poco a poco, a medida que los productores han ido adaptando las pérgolas tradicionales a las espalderas verticales, el Chardonnay, el Merlot y el Cabernet Sauvignon han ido ganando terreno.

4. Hokkaido

Ubicada entre 41 y 45 grados de latitud norte, Hokkaido se encuentra en un paralelo similar al del Valle del Ródano, en Francia. Pero gracias a la fría corriente oceánica de la provincia de Chishima, sus 35 viñedos permanecen debajo de hasta dos metros de nieve entre noviembre y marzo.

Relativamente seca en los meses de verano y otoño, con menos lluvias y humedad que en el continente, el cambio climático está convirtiendo poco a poco a Hokkaido en la nueva frontera de moda de la viticultura de clima frío. La Vitis vinífera comenzó en los años 70 con variedades alemanas y austriacas, pero hoy las variedades de uva más favorecidas son la Borgoña, la Pinot Noir y la Chardonnay.

Este artículo fue producido por Anthony Rose, premiado crítico de vinos, sakes y jurado del Decanter Word Wine Awards y del Sake International Challenge. En su libro ‘Sake and the wine of Japan’ - ‘El sake y los vinos de Japón’, Anthony comenta sobre los vinos japoneses.

*Contenido creado porJapan House London.

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